Генератори, включно з дизель-генераторами, працюють від двигуна внутрішнього згоряння, який перетворює хімічну енергію палива в механічну, а потім ця механічна енергія перетворюється в електричну за допомогою генератора змінного струму. Процес перетворення починається з впуску паливно-повітряної суміші в циліндр двигуна.